« & » se lit « et ».
Jusqu'au XIXe siècle, les imprimeurs l'utilisaient volontiers en lieu et place de la conjonction de coordination.
On le nomme perluète ou esperluète ou esperluette.
L’esperluette résulte de la ligature du e et du t. À l’origine, cette graphie ligaturée était plus ou moins systématiquement utilisée par les copistes médiévaux, qui utilisaient de nombreuses autres abréviations. Son utilisation est essentiellement circonscrite à la langue commerciale, plus spécifiquement publicitaire. Cela explique que l’esperluette soit parfois appelée « et commercial ».