Depuis plus de 200 ans, on parle toujours du « mystère Lapérouse », du nom de cet explorateur qui a disparu, avec les 200 marins bretons de la Boussole et de l’Astrolabe au large des îles Salomon. La tempête qui emporta probablement en 1788 les deux navires de l'expédition, empêcha la Boussole et l'Astrolabe de se mettre à l’abri. Après trois ans de circumnavigation, les équipages dirigés par le capitaine de vaisseau Lapérouse étaient pourtant aguerris aux caprices de la mer. Le naufrage survenu au large de l'île de Vanikoro, aux confins du Pacifique sud, mit un terme définitif à leur voyage.
Une nouvelle expédition, baptisée « Opération Lapérouse 2008 », coordonnée par l’amiral Battet et soutenue par la Marine nationale, était programmée à Vanikoro pour ce mois de mai.
Elle a été reportée à septembre : le Jacques-Cartier, le navire amiral de l’expédition, devait quitter Nouméa cette semaine mais une avarie technique du bâtiment a conduit les responsables de l’opération à la reporter en septembre. Il faudra encore un peu de patience pour savoir si, cette fois, les plongeurs pourront s’engouffrer dans la cabine de Lapérouse.